夕焼けの飛行機
　空が赤くなってきた。利根川の川幅はとてつもなく広く、水の流れは中央に僅か。 両岸は広い草地。その一角でＵコンの飛行機を飛ばしている人がいる。飛行機は高くそして低く、 夕暮れのせまった空を飛んでいる。僕は土手に自転車を止め、もう何時間もそんな風景を眺めている。 空は少しずつ赤くなり、今はもう真っ赤になっている。もうじき暗くなる。ここに座るのも最後だな、 本当のお別れだ。

　この河原には水遊びや釣りに自転車で何度も遊びにきていた。でも明日からは遠方の地に就職する。 こうしていられるのも今日が最後だ。だから思いきって渡したのさ－－－－－－

　中学生の時、科学部に席を置き、エンジンやラジオの組み立てに夢中になっていた。 学校の展示会には模型飛行機、鉄道模型や、電動の工作等、自宅で作った物を持ち込み展示していた。 運動会の仮装行列大会では、ダンボールでロボットを作り、それを友達に着せ、僕が無線機を持ち行進し、 優勝したりで毎日が忙しかった。
　中学校の別のクラスの女子で、「気になる子」がいた。色白でぽっちゃりして、大きな目の控えめな子だった。 と言ってもクラスが別なので、転校生の僕は話をしたことがない。でも、きっと、とても優しく、親切な、 良い子であることは直感的に感じとっていた。
　中学の卒業記念行事があり、その時に僕はブラスバンドをやっていた。曲目は行進曲が多く、 士官候補生や、星条旗や永遠なれ、ボギー大佐などを得意としていた。バンドの演奏が終わった後に、 女子のピアノ連弾が行われた。その時、例の「気になる子」がトルコ行進曲を上手に演奏した。彼女、 ピアノ弾けるんだ。その時に名前が「克子」ということを初めて知った。

　中学卒業後、僕は工業高校へ、彼女は女子高校へ進学した。町の駅から隣の市の駅までの通学が始まった。 だからよく彼女の姿を見掛けていた。今日も元気に通ってるな、っと。時に、暫く会わない時もあったが、 「どうしたんだろう」とは思っても、声をかけることはなかった。
　朝、僕がホームに立っていると、僕の前を通る女の子達が、僕に「おはようございます」と挨拶していく。 賑やかに通り過ぎるグループは、中学の時、同じクラスだったので、高校生になってもスキー、 スケートやクリスマスパーテーをやる仲間だ。通学女子の集団の中に、別のクラスだった彼女もいる。 彼女とは言葉を交わしたことがない。目と目が合っても黙って通りすぎて行くだけの仲だ。
　高校卒業の３ヶ月前、僕はある決心をした。駅のホームで彼女が僕の前を通ったら、 「僕から挨拶してみよう」そう決めて実効した。最初の日、彼女は一瞬ビックリした様な顔をしたが、 すぐ笑顔で「おはようございます」と返事をしてくれた。

　次の日も、そして次の日も、ほとんど同時に笑顔で挨拶を交わすようになった。時々帰りの電車も同じ になり、大きな目でにっこりと挨拶を交わす日々が過ぎた。卒業まで何日もない。このままでは、 それっきりになりそうだ。
　通学も１週間を残すのみとなった。僕は行動することにした。卒業したら遠方の会社に就職する事など、 他愛も無いことを書いた紙切れを渡すことにしたのだ。毎日それをカバンにいれ、人気のない、 帰り道で一緒になるチャンスを待っていた。あと３日で卒業という日の午後、駅を降りた時、 彼女が前を歩いているのを見つけた。
　僕は足早に、彼女に追いつくと「あのーこれ」と言って彼女のカバンに紙片を入れた。 彼女は振り向き、吸い込むような大きな目で僕を見つめ「今度、一緒に教会に行ましょう。」と言った。 僕は立ち止まるつもりはなかったので、返事をする間もなくそのまま通りすぎてしまった。 それはほんの一瞬だった。
　僕は早足しで歩き続けたまま考えていた。彼女クリスチャンだったのか！、僕は技術屋志望で、物理的に、 理論的に物事を考えるたちだ。神様とかキリスト教とかを信じることは不得手だ、どうしよう。

　それでも、その日のうちにキリスト教の本や聖書を買い込んだ。そして受験勉強さながらに読んだ。 答えを出すまで彼女に会いたくなかった。だから、電車はやめて３日間は自転車で通学した。
　入門書をはじめ、聖書も全部とは言わないが、かなり読んだ。彼女を理解しようと思った。でも、 僕には素直に受け入れられなかった。僕は技術屋だ、こんな考えで彼女の側にいられるだろうか？ 就職までに結論を出さねば。そう思ってここに来た。薄暗くなってきた。飛行機を飛ばしていた人は、 いつの間にかいなくなっていた。このまま就職する地に向かおう。そう決めて立ち上がった。

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　それから数年して妹から、ラジオで放送したキリスト教番組の最後に「私を探している人がいる」と連絡がきたがそのままにした。

　模型飛行機を見ると、こんな遠い日の事をスーっと思い出すのだ。随分昔の事なのに。